Você sabe o que é uma API e como ela funciona? Sabe como ela pode ser utilizada no seu dia a dia? Se a resposta for não, aqui é o lugar certo para você entender sobre como elas funcionam, suas vantagens e como elas podem ser essenciais para o seu negócio. As APIs são essenciais no mundo digital e atualmente estão presentes em quase todas as aplicações que utilizamos no nosso cotidiano. 

A seguir, escrevi de forma sintetizada para você conhecer mais sobre as APIs e como elas podem ser úteis para você. 

O que é uma API? 

O nome API vem do termo em inglês que significa “Application Programming Interface”, em português pode ser traduzido como “Interface de Programação de Aplicações”. A API é um conjunto de definições e protocolos que facilita a comunicação entre diferentes aplicações e programas. A função da API pode ser exemplificada como a função de um garçom em um restaurante: ele pega o seu pedido e leva até a cozinha, onde é preparada a sua comida e depois leva até você. Essa é basicamente a função da API, que, em outros termos, recebe a solicitação do cliente, entrega para o sistema, o sistema prepara os dados solicitados e entrega de volta para o cliente por meio da API.

Como funciona uma API? 

A API funciona, de forma mais simplificada, por meio de um mecanismo de solicitação e resposta, separados como cliente e servidor. Um aplicativo (cliente) envia uma solicitação para um outro sistema (servidor) por meio da API. Essa solicitação pode decorrer por conta de diversos motivos, como recuperar dados ou compartilhar informações entre diferentes sistemas. 

A partir da solicitação, o servidor recebe os dados e faz o processamento para gerar uma determinada ação conforme o que foi definido na API que o sistema está utilizando. Após o processamento, o servidor envia uma resposta ao aplicativo solicitante. Alguns exemplos disso no dia a dia são os sites terceiros que usam como forma de login a sua conta do Facebook ou quando um aplicativo precisa de seus dados bancários para a realização do pagamento, e dessa forma solicita ao seu banco. Esses exemplos demonstram que a API serve basicamente para a integração entre mais de um sistema.

Tipos de APIs

Existem diversos tipos de APIs, elas são classificadas de acordo com a sua política de compartilhamento. São elas: 

APIs REST (Representational State Transfer): É um tipo de API que utiliza o protocolo HTTP para comunicação. São as APIs mais comuns, sendo consideradas simples e fáceis de usar. 

APIs SOAP (Simple Object Access Protocol): Utiliza o protocolo XML para comunicação. Esse tipo de API é considerada mais complexa, sendo considerada ideal para ser utilizada em ambientes corporativos. 

APIs RPC (Remote Procedure Call): Basicamente funciona com o cliente solicitando uma ação ao servidor e o servidor enviando a ação para o cliente. 

APIs WebSocket: As informações são enviadas no formato JSON. É muito utilizada em aplicações que se comunicam em tempo real, permitindo uma interação bidirecional entre cliente e servidor que é muito útil em chats e jogos online, por exemplo. 

Como é criada uma API? 

A API é criada a partir de várias etapas listadas a seguir: 

1. Primeiro é importante definir os requisitos, para entender como ela será utilizada pelos usuários e o que ela precisa oferecer. 
2. Em segundo é importante planejar a estrutura da API, para incluir os protocolos que serão utilizados, os métodos HTTP, os endpoints, entre outras partes importantes da estrutura. 
3. Em terceiro, podemos listar a criação do código. Nesse momento ele será integrado com sistemas externos, banco de dados, entre outros sistemas que podem utilizar a API.
4. Em quarto é importante destacar os testes. Os testes são uma das etapas mais importantes, pois nesse momento serão verificados possíveis erros. 
5. Em quinto pode ser elencado a documentação. A etapa da documentação contribuirá com que outros desenvolvedores possam saber como usar a API criada. 
6. E por último, a API deve ser publicada para que os usuários possam usufruir delas. Além disso, é importante que haja uma manutenção contínua para corrigir possíveis falhas na API. 

Vantagens das APIs 

As APIs oferecem inúmeras vantagens, tanto para empresas, desenvolvedores e consumidores. Abaixo listamos algumas delas:

● Permitir uma integração mais fácil entre diferentes sistemas, promovendo uma rápida troca de informações. 

●Automatizar processos, que antes seriam manuais e repetitivos, aumentando a eficiência e otimização do trabalho. 

● A reutilização de um código. Por meio das APIs, novos códigos não precisam ser necessariamente criados, os códigos já existentes podem ser reutilizados e servidos para outras funcionalidades. 

● Já que elas permitem a reutilização de suas funcionalidades, as APIs ajudam as empresas a não perderem tempo desenvolvendo novamente, podendo se adaptar e inovar de forma mais rápida. 

● Elas também são importantíssimas na experiência do usuário, pois permitem uma integração entre diversos softwares e aplicações, fazendo com que o usuário tenha uma experiência mais confortável e eficiente. 

Exemplos das APIs no Dia a Dia

Podemos citar diversos casos de APIs que utilizamos diariamente. São elas: 

● As redes sociais: Alguns sites utilizam publicações diretamente das redes sociais em seus sites, podendo ser acessadas por meio das APIs.

● Google Maps: Um dos mais comuns, utilizados em muitos sites e aplicações para fornecer o mapa. Um exemplo que faz o uso dessa API é o aplicativo WhatsApp. 

● Aplicativos de transporte: Aplicativos de transporte como Uber utilizam da API para conectar os usuários com os motoristas, fazendo uma conexão entre cliente e servidor. 

● Streamings: plataformas como Netflix e YouTube utilizam APIs para personalizar e facilitar a experiência do usuário com os seus sistemas. 

Conclusão 

Com isso, percebemos que as APIs são essenciais nos dias de hoje, oferecendo inúmeras vantagens, podendo ser utilizadas para diversas finalidades, uma vez que elas permitem a integração entre diversos sistemas. O entendimento de como elas funcionam na prática ajuda a entender como ela pode ser essencial para as empresas e para os desenvolvedores web.